Una muestra de los libros de contabilidad relacionados con el faro de Horton Point. Con casi una carrera completa, se encuentran entre una de las colecciones más completas de registros relacionados con un faro en LI.
SOUTHOLD, NY (2006). Hoy en día, es raro que se realicen hallazgos históricos notables a nivel local, especialmente aquí en Long Island, donde muchos de nosotros vivimos en una sociedad de "desecharlo". Pero en Southold se ha encontrado una notable colección de material que arroja luz sobre la historia de los faros del este de Long Island.
En diciembre pasado, el Museo Histórico de Southold recibió un obsequio que consiste en libros de contabilidad y libros que documentan la visita y el funcionamiento del faro de Horton Point en Southold y el ahora perdido faro de Shinnecock en Good Ground, ahora llamado Hampton Bays. Este "tesoro oculto" de documentos históricos de época relacionados con la rica historia náutica de Long Island es un hallazgo asombroso.
La necesidad de un faro en Horton Point fue discutida por primera vez por George Washington y señaló a Long Islander Ezra L'Hommedieu durante una visita en 1757. Aunque Washington lo encargó en 1790, el faro no se construyó hasta 1857. Este edificio se usó hasta 1933 cuando una torre de luz esquelética reemplazó la luz original en la torre de ladrillo. En 1990 se desmanteló esa torre esquelética y se restauró la luz al edificio original.
“Estamos simplemente abrumados por esta donación”, declaró Geoffrey Fleming, Director de la Sociedad. “Siempre habíamos asumido que este material se había perdido en el tiempo y que nunca entenderíamos realmente las operaciones del día a día que ocurrían allí”, continuó, “Este regalo nos llena de gran orgullo y felicidad”.
La colección incluye 13 libros y libros de contabilidad que documentan casi las tres cuartas partes de la historia del faro de Horton Point, comenzando en 1871 y finalizando en 1934, el año en que Southold Park District adquirió el faro del gobierno de los EE. UU.
“El faro se inauguró en 1857 y estos registros abarcan todos menos los primeros 14 años de su período original de funcionamiento”, afirmó Fleming. Incluyen materiales que incluyen los términos de Lighthouse Keepers Daniel Goldsmith (1871-1877), George S. Prince (1877-1896), Robert E. Ebbitts (1896-1903), Stella Prince (Guardián en funciones, 1903-1904), Robert E. Ebbitts (1904-1919) y George Erhardt (1919-1933).
En el alijo de artículos se incluyen libros que detallan las instrucciones operativas para los cuidadores y sus asistentes, libros de códigos y señales utilizados para identificar los barcos que pasan, así como listas de ubicación e identificación de boyas. Un libro de copias de cartas, que incluye la correspondencia entre el gobierno federal y el faro, también se encuentra entre los materiales que se donarán.
Pero lo más importante son los libros de contabilidad y de registro que constituyen la mayor parte de la colección. “Estos libros de contabilidad contienen datos históricos importantes que no se pueden obtener de la mayoría de las otras fuentes”, afirmó Fleming.
El libro mayor más antiguo es el "Station Journal" que data de 1871, cuando Daniel Goldsmith y George S. Prince trabajaban como Keeper y Asst. Guardián del Faro. Incluye datos sobre el viento diario y las condiciones meteorológicas en el Faro y registra otros eventos destacados. El registro de gastos diarios, que incluye entradas desde 1879 hasta 1883, brinda una mirada más íntima a la vida de los Guardianes y una mirada a las actividades de administración diarias que se llevaron a cabo en el faro de Horton Point.
Otros libros de contabilidad contienen información sobre la ausencia de Guardianes, registros sobre el mantenimiento y funcionamiento de la luz, e incluso los numerosos visitantes que acudieron al recorrido del Faro.
De hecho, el libro de visitas de Horton Point puede ser uno de los dos elementos más interesantes de la colección. El libro de contabilidad contiene las firmas de todos los visitantes del Faro entre los años 1897 y 1926. Este libro de contabilidad incluye no solo a individuos, sino también a muchos grupos de la ciudad de Nueva York que hicieron viajes especiales para aprender sobre la historia y el funcionamiento del Faro, incluso entonces. Estos grupos están claramente marcados en los márgenes después de sus nombres e incluyen visitantes de Brooklyn, Queens y muchos otros lugares de Long Island.
El otro hallazgo extremadamente importante es el registro de otro visitante en el libro. Pero no es del faro de Horton Point, ni siquiera es de un faro en North Fork. Es del faro de Shinnecock. Construido en 1854 en Ponquogue Point, Hampton Bays, el faro sirvió a los barcos y marineros de South Shore hasta que se extinguió en 1931. En diciembre de 1948, el faro mismo fue demolido sin motivo. El libro mayor es un sobreviviente raro porque la mayoría de los materiales como este se pierden cuando se derriba un faro u otro edificio similar.
El libro de visitantes de Shinnecock cubre los años desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta los primeros días de la Gran Depresión. El libro de contabilidad revela, junto con el libro de visitas de Horton Point, cuán populares fueron estos sitios como destinos durante el primer cuarto del siglo XX.
Estos asombrosos artefactos fueron guardados y preservados por el último guardián de Horton Point, George Erhardt, quien luego los pasó a otros miembros de su familia. La colección también incluye una serie de dibujos de su hija, Marguerite, quien luego se convertiría en la Sra. William Conway de Southold. La familia Conway preservó estos raros objetos durante muchos años hasta que recientemente los ofrecieron a la Sociedad.
“A los miembros de la familia les preocupaba que estos artículos no se vendieran, sino que se convirtieran en parte de la rica historia de Southold”, afirmó Fleming. “Es maravilloso encontrar residentes aquí que anteponen la preservación de la historia de nuestra comunidad”, continuó.